El programa NEXT-Val impulsa un proyecto pionero de alta temprana tras cirugía robótica colorrectal
El Instituto de Investigación Sanitaria de Valdecilla (IDIVAL) ha premiado a siete jóvenes investigadores en la última edición del programa NEXT-Val (NEXT generation Valdecilla), diseñado para impulsar la investigación traslacional en el ámbito biosanitario de Cantabria. Entre los galardonados se encuentra Carmen Cagigas, especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, que lidera un proyecto innovador: diseñar un protocolo de alta temprana en menos de 24 horas para pacientes sometidos a cirugía robótica colorrectal.
El programa, dotado con casi 150.000 euros en total y con un máximo de 25.000 euros por proyecto, apoya a investigadores que todavía no han liderado ayudas competitivas, ofreciéndoles la posibilidad de avanzar hacia una mayor autonomía científica. Para Cagigas, este respaldo es clave para combinar tecnología quirúrgica avanzada, protocolos ERAS y hospitalización domiciliaria mediante telemedicina. Su meta es clara: demostrar que los pacientes pueden recuperarse de manera segura en su hogar, con mejor experiencia y optimizando los recursos del sistema sanitario. “El paciente se recupera mucho mejor en su ambiente. Si además logramos reducir costes hospitalarios y mantener la seguridad, el beneficio es doble”, resume.
Un giro hacia la investigación con raíces internacionales
Licenciada en Medicina por la Universidad de Cantabria, Cagigas completó su formación como especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo y se doctoró en Medicina en la misma institución. El punto de inflexión llegó durante su estancia en el Queen Elizabeth Hospital de Birmingham, donde trabajó como Clinical Fellow en cirugía colorrectal. “Allí vi que los cirujanos no éramos solo técnicos, sino también investigadores. Esa experiencia me despertó las ganas de ir más allá y aportar desde la ciencia”, recuerda.
De vuelta en Valdecilla, Cagigas ha centrado su labor en la cirugía mínimamente invasiva y robótica, ámbitos en los que acumula una sólida experiencia y certificaciones internacionales. Compagina la asistencia clínica con la docencia en el Fellowship en Cirugía Colorrectal y la instrucción en simulación quirúrgica en el Hospital Virtual Valdecilla. Al mismo tiempo, ha publicado más de 30 artículos científicos y participado en proyectos de innovación clínica.
La ciencia detrás de las incisiones pequeñas
Su proyecto NEXT-Val se plantea como un ensayo clínico prospectivo aleatorizado que medirá tasas de reingreso, satisfacción de los pacientes y predictores de complicaciones postoperatorias. Pero cuando tiene que explicarlo de forma sencilla, lo hace con palabras cercanas: “Mi investigación se basa en ver cómo intervenir a alguien haciéndole el menor daño posible. La cirugía robótica permite operar a través de incisiones muy pequeñas, y eso facilita que el paciente esté lo suficientemente bien como para irse a casa pronto”.
El reto es ambicioso, pero también humano. “Yo me dedico a la cirugía del cáncer y, por desgracia, no siempre podemos curar. Lo que sí podemos es mejorar su calidad de vida y acompañarles para que estén lo mejor posible”, subraya.
Un proyecto que suma equipo y vocaciones
Lo que empezó como un grupo de cinco personas pronto se convirtió en un equipo de casi diez. “Me sorprendió gratamente que todo el mundo quisiera unirse al proyecto. Esa ilusión compartida es lo que realmente lo hace avanzar”, comenta con orgullo.
En su camino, reconoce la influencia de referentes como el Dr.Gómez Fleitas, su primer jefe y director de tesis. “Me inculcó que había que formarse más allá y salir fuera. Esa visión ha marcado mi manera de entender la profesión”.
Mirando al futuro, Cagigas tiene clara su aspiración: “Dentro de 20 años me gustaría recordar estos inicios con cariño, aunque supusieron mucho esfuerzo personal. Espero que se me recuerde como alguien que puso su granito de arena para que este hospital siga siendo un referente nacional e internacional”.
Con proyectos como el suyo, NEXT-Val confirma que la investigación no solo impulsa la innovación científica, sino que también se alimenta de vocaciones humanas que buscan transformar la vida de los pacientes.
