La sesión de esta mañana del programa Santander Biomedical Lectures organizado por el Instituto de Investigación Marqués de Valdecilla (IDIVAL) ha contado con la intervención del investigador Adolfo García-Sastre, quien ha presentado la ponencia titulada «A vaccine platform based on avian paramyxovirus / Una plataforma vacunal basada en paramixovirus de aves».
Durante su intervención, el experto ha expuesto el desarrollo de una plataforma vacunal innovadora basada en un virus aviar, destacando su potencial para responder a futuras pandemias.
García-Sastre, profesor en los Departamentos de Microbiología, Medicina y Patología en la Escuela de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai, así como director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes, cuenta con una amplia trayectoria en el estudio de virus de RNA, inmunidad innata y desarrollo de vacunas. Formado en la Universidad de Salamanca, donde cursó Biología y se doctoró en Bioquímica y Biología Molecular, inició su carrera investigadora en Estados Unidos en 1991. En más de tres décadas, ha publicado más de 800 trabajos científicos y desarrollado más de 40 patentes.
En su ponencia, explicó cómo la pandemia de COVID-19 impulsó la validación de nuevas plataformas vacunales: “durante ese tiempo de la pandemia distintas plataformas que no se habían usado hasta entonces como vacunación han sido validadas y tenemos ahora muchas más posibilidades en caso de que ocurra otra pandemia”.
Producción sencilla y económica
El núcleo de su investigación se basa en el virus de la enfermedad de Newcastle, un paramixovirus aviar que afecta principalmente a aves, pero que no causa enfermedad en humanos. Este virus presenta características clave para su uso como vector vacunal: es seguro, no se integra en el ADN humano y no existe inmunidad previa en la población. Además, su producción es sencilla y económica, ya que se cultiva en huevos de gallina, al igual que algunas vacunas de la gripe.
El investigador destacó que este virus puede modificarse genéticamente para expresar proteínas de otros patógenos. De este modo, se convierte en una plataforma flexible capaz de generar inmunidad frente a distintas enfermedades. Según explicó, “es fácil de manipular, hacer virus recombinantes que expresen una proteína más”, lo que facilita su adaptación a nuevos virus emergentes.
Los primeros resultados se obtuvieron en aves, donde se desarrollaron vacunas duales capaces de proteger tanto frente al virus de Newcastle como frente a la gripe aviar. En ensayos experimentales, los animales vacunados mostraron protección completa frente a infecciones, sin presencia detectable del virus tras la exposición.
Más allá de su aplicación en aves, García-Sastre subrayó el potencial de esta plataforma en humanos. Entre sus ventajas destacan su alta capacidad inmunogénica y la posibilidad de administración intranasal, lo que podría mejorar la protección frente a virus respiratorios al actuar directamente sobre las mucosas.
El investigador explicó que esta fuerte respuesta inmunitaria se debe a que el virus induce una activación intensa del sistema inmune innato en mamíferos, sin causar enfermedad. Esto permite generar una respuesta eficaz con bajos niveles de replicación viral, aumentando la seguridad del enfoque.
La plataforma también ha sido evaluada frente a otros virus como el respiratorio sincitial y el SARS-CoV-2. En este último caso, se desarrollaron prototipos vacunales que combinan características de las vacunas de ARN y de proteínas recombinantes, al permitir tanto la expresión intracelular del antígeno como su incorporación en la superficie viral.
La sesión concluyó destacando la relevancia de contar con tecnologías versátiles y escalables para afrontar futuras crisis sanitarias. La plataforma basada en paramixovirus aviares representa, según García-Sastre, una alternativa prometedora dentro del arsenal de herramientas vacunales disponibles.
